Oficina Salitrera Santiago Humberstone

Una visita obligada en el trayecto entre Arica e Iquique, distantes unos 300 kms, es la Ex Oficina Salitrera Santiago Humberstone. Llamada así en honor a uno de sus más destacados administradores de la época. Este ingeniero químico inglés fue un invaluable aporte al desarrollo y mejoras de coste y producción para las oficinas salitreras de la Pampa del Tamarugal en los primeros años del siglo XX.


Después de muchos dueños y nombres, finalmente este centro de producción de salitre fue bautizado con el nombre de este ingeniero. Llegó a alojar a cientos de trabajadores que junto a sus familias le dieron a la Oficina Humberstone más de 3700 habitantes. Dispuso de todo lo necesario para que no sintieran las inclemencias del lugar donde estaban viviendo, con un calor insoportable durante el día y fríos mortales durante la noche, un clima seco y sin vejetación requirió de muchos servicios para distrear a sus habitantes. Así fué como tuvo además de escuela, hospital, pulpería o almacen, un teatro que era frecuentemente visitado por las mejores compañías que llegaban a Chile, tambien tuvo una piscina que aplacaba los calores durante el día. Esta estaba forrada con gruesos latones de fierro lo que obligaba a una períodica mantencion de parte de la administración del campamento.
Hoy es solo un pueblo fantasma que por unas pocas lukas es posible visitar y recorrer sus calles polvorientas, imaginando la vida en estos inospítos parajes.
Un buen link donde conocer más de esta oficina es este:
http://www.albumdesierto.cl/humber.htm
Y otro muy bueno con más fotografias es este:
http://www.monumentos.cl/galerias/humberstone/
carlos añes